生物質(zhì)種類(lèi)繁多、分布廣泛，包括水生和陸生的生物及其代謝物，但是生物質(zhì)能源的基本條件是資源的可獲得性和可利用性。因此，可以這樣理解，生物質(zhì)能源的原料來(lái)源非常廣泛，而且是可以持續獲得或者可以說(shuō)是可再生的。

生物質(zhì)能源曾經(jīng)是最古老的的能源。20世紀30年代，考古學(xué)家在北京猿人生活的巖洞里，發(fā)現了6米厚的積灰層，至今還能從灰燼中找到燒焦的柴荊木炭、種子。從而證明，促進(jìn)人類(lèi)進(jìn)化的第一把火便是來(lái)自薪碳。在50萬(wàn)年的漫長(cháng)歲月里，薪炭一直作為最主要的能源為人類(lèi)做貢獻。

直達1860年， 薪炭在世界能源消費中還占據首位，其比例高達73.8%，后來(lái)，隨著(zhù)煤炭、石油和天然氣等礦物能源的大量開(kāi)發(fā)利用，薪炭直接用作能源的比例才逐漸下降。1910年，在世界能源消費構成中，薪炭生物質(zhì)能源的使用下降為31.7%，而煤炭等的使用則增長(cháng)到63.5%。

傳統的生物質(zhì)能源的利用方式是低效而不經(jīng)濟的，隨著(zhù)工業(yè)革命的進(jìn)程，化石能源的大規模使用，使生物質(zhì)能源逐步被以煤和石油、天然氣為代表的化石能源所替代。但即使在石油、天然氣、煤炭等化石能源成為主導能源的今天，生物質(zhì)能源在世界能源消費總量中仍占有14%左右的份額。

時(shí)過(guò)境遷，隨著(zhù)化石能源的枯竭和科技的發(fā)展，以及化石能源對我們大氣的污染的加劇，利用高新技術(shù)手段開(kāi)發(fā)生物質(zhì)能源成為可能，生物質(zhì)能源正在成為替代化石能源的主要可再生能源之一，受到世界各國的關(guān)注。